Térée, roi de Thrace, épousa Procné, fille du roi d’Athènes Pandion et sœur de Philomèle. Procné voulu voir sa soeur dont elle était séparée depuis cinq ans.
Térée alla chercher Philomèle à Athènes, mais sur le chemin du retour, il abusa d’elle, lui arracha la langue pour l’obliger au secret, puis l’enferma dans une tour. Il fit croire à Procné que Philomèle était morte ; mais celle-ci du fond de sa prison trouva moyen de faire parvenir à sa soeur un voile sur lequel elle avait retracé ses mésaventures. Procné parvint à délivrer sa sœur et elles décidèrent ensemble de se venger.
Térée avait un très jeune fils, nommé Itys. Les deux sœurs l’attirèrent, le turent et firent cuire ses membres que Procné servit à son mari le soir.
Térée s’inquiéta alors de l’absence de son fils ; à la fin de son repas, Philomèle, sortant de sa cachette, vint lui annoncer qu’il avait mangé la chair de son fils, et elle lui jeta au visage la tête de l’enfant.
Térée voulut alors égorger les deux soeurs, mais les dieux, voulant mettre fin à cette horrible tragédie, changèrent Procné en hirondelle, Philomène en rossignol, Itys en chardonneret et Térée en huppe. (Ovide, Métamorphose, VI, 665).

Un plat en majolique d’Urbino et un autre de Pesaro illustrant le même sujet sont conservés au Herzog Anton Ulrich-Museum de Braunschweig et reproduit par Johanna Lessmann, Italienische Majolika, 1979, n° 172, p. 189 et n° 484, p.344.